肿瘤坏死因子(tunlornecrosisfactor，TNF)有α和β两种类型，后者亦称淋巴毒素(lymphotoxin，LT)，虽然产生的细胞类型不尽相同，但能与相同的受体结合，故二者的生物学活性极其相似；此外，二者又有膜结合型与分泌型两种形式。 copyright sysqy.com
TNF-α与β在体内、外均可对一些肿瘤细胞或细胞系起杀伤作用，而对体外培养的多种正常细胞则无细胞毒效应。根据这一特点，可利用对TNF敏感的靶细胞测定TNF活性。最常用的方法是检测TNF对小鼠成纤维细胞株L929或L-M细胞的细胞毒活性，细胞死亡率与TNF活性成正比。并可用特异性中和抗体来区别TNF-α与TNF-β。检测细胞毒活性可用51Cr释放法或染料染色方法。
利用抗原—抗体反应检测TNF，可采用RIA、ELISA、间接免疫荧光法及免疫组化法。RIA及ELISA可用于待检样品的精确定量，现已有国产的TNF ELISA试剂盒出售，方法简便、敏感且特异。而间接免疫荧光法及免疫组化法可用于对TNF的组织定位或观察TNF在细胞内及胞膜的定位。
TNF-α分为跨膜型及分泌型，前者分子量为26kD，而后者则为17kD。可借助SDS-PAGE电泳，将蛋白按分子量大小分开，再用免疫印迹技术特异性地显示两种类型的TNF-a。
