凝集素lectin是一种无免疫原性蛋白质，分子量为11 000～335 000之间，可从植物或动物中提取，具有凝集红细胞的特性。故又称植物血凝素。凝集素能特异地与糖蛋白中的糖基反应。糖蛋白广泛分布在细胞衣、细胞表面、细胞内各种亚细胞膜囊的游离面以及上皮细胞之间．在生命活动中具有重要功能。由于凝集素能识别糖蛋白与糖多肽中的碳水化合物，且这种结合具有糖基特异性，因此，利用凝集素亲和层析已成为近年分离纯化糖蛋白的重要手段。凝集素具有多价结合能力．能与多种标记物结合。可作为组织化学的特异性探针，在光镜或电镜水平显示其结合部位。从而广泛用于糖蛋白的性质、分布以及正常细胞更新过程中糖蛋白变化的研究。目前已发现100余种凝集素，但能用于组织化学的仅有40种左右，其中大部分来源于植物细胞，少部分来自动物细胞。
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凝集素可作为组织化学的特异性探针广泛用于光镜的石蜡切片和冰冻切片、电镜树脂包埋超薄切片及冰冻超薄切片等标本的观察。为使结合在细胞膜上单糖的凝集素呈现可视性。通常采用荧光素、辣根过氧化物酶、铁蛋白、胶体金或生物素等对其进行标记。目前已有荧光素异硫氰酸荧光素(fluorescein isothiocyanate，FITC)、辣根过氧化物酶和生物素标记凝集素的组织化学染色。
